Po uruchomieniu maszyny napędowej, napędza ona wał korbowy sprężarki, aby obracać się poprzez trójkątny pas, który poprzez mechanizm korbowy przekształca się w tłok, aby wykonać ruch posuwisto-zwrotny w cylindrze. Gdy tłok przesuwa się od pokrywy do wału, objętość cylindra wzrasta, ciśnienie w cylindrze jest niższe niż ciśnienie atmosferyczne, a powietrze zewnętrzne dostaje się do cylindra przez filtr i zawór ssący; Po osiągnięciu dolnego martwego punktu tłok przesuwa się od strony wału do strony pokrywy, zawór ssący zostaje zamknięty, objętość cylindra stopniowo maleje, powietrze w cylindrze zostaje sprężone i ciśnienie wzrasta. Gdy ciśnienie osiągnie określoną wartość, zawór wydechowy jest otwierany, a sprężone powietrze dostaje się do zbiornika powietrza przez rurociąg. W ten sposób kompresor pracuje w kółko, nieprzerwanie przesyła sprężone powietrze do zbiornika na powietrze i stopniowo zwiększa ciśnienie w zbiorniku, tak aby uzyskać wymagane sprężone powietrze.